Conocí a Andrea en la brumosa e invernal Delhi, donde ha estado viviendo, intermitentemente con largos descansos durante los calurosos veranos y el monzón, durante los últimos 7 años. Actualmente está trabajando en varios proyectos editoriales y planea completar su primer libro sobre la ciudad, Delhirium, una exploración de las entrañas de las calles de Delhi con un lenguaje ligeramente diferente. Le hice preguntas sobre su trabajo, la ciudad y su visión de la fotografía mientras tomábamos una taza de té en la azotea de su apartamento cerca del concurrido y multiétnico mercado de Bhogal.

- ¿ Cómo y cuándo empezaste a hacer fotografía y decidiste convertirlo en tu profesión?

Empecé a tomar fotografías cuando todavía estaba en la escuela y solía pedir prestada la vieja Pentax MX de mi padre. ¡Aún lo tengo por cierto! Pero me llevó mucho tiempo comprender que ese era el camino que quería recorrer en la vida. Seguí fotografiando durante mis viajes pero eso fue todo, por el momento. Por otro lado estaba terminando la carrera de medicina, pero siempre tuve esa cosa dentro de mí con la fotografía, ese un día, en alguna parte. Después de la universidad viajé a la India y las cosas surgieron solas.

- Los fotógrafos provienen de todos los ámbitos de la vida. Tienes experiencia en medicina, cuéntame un poco sobre este cambio en tu vida.

 Mi padre es médico, siempre me gustó la medicina y hasta cierto punto pude verme en este mundo en el futuro. Pero cuanto más me adentraba en el sistema, más me daba cuenta de que probablemente no era apto para esto. No me malinterpretes, la profesión es muy gratificante y útil, pero probablemente no estoy hecho para esto. Tener la responsabilidad de una vida humana en nuestras manos, tener que lidiar con el dolor de las personas todos los días, el dolor de sus familiares, es una gran responsabilidad y un deber muy desafiante. No estoy seguro, emocionalmente, de poder soportar esta presión, manteniendo mi concentración y mi corazón frío. Todavía aprovecho mis estudios, especialmente cuando viajo a zonas lejanas y apartadas, ¡a menudo me han resultado útiles!

-¿Tiene algún maestro, algún mentor al que refiera y en el que se sienta inspirado?

Como nunca asistí a una escuela de fotografía, desde el principio me inspiré en el trabajo de muchos buenos fotógrafos del pasado, pero para mí eran más bien maestros imaginarios. Con el tiempo, conocí a muchos fotógrafos que empezaron a influir y guiar mi investigación visual personal en la vida real. Entre ellos, el primero fue Stanley Greene, quien me enseñó a “disparar con el corazón”, es decir, a dejar de lado todos los tecnicismos. Entonces, seguro que Ernesto Bazán, quien representó a un mentor y un amigo con quien compartí raros momentos fotográficos, de él amo el talento natural que tiene como maestro y su visión única del mundo. O Michael Ackerman, con su lenguaje alucinado y personal, ahora mismo es con quien me siento más cercano. Y por último, pero no menos importante, todos los amigos fotógrafos que conocí en el camino y con quienes cada día seguimos enfrentándonos y creciendo, a veces, en direcciones diferentes.

-¿Tu formación y tus estudios han influido de alguna manera en tu trabajo?

Al principio estaba más orientado hacia los reportajes editoriales. Temas relacionados con el lado humano de cuestiones sociales, económicas y ambientales más importantes, con un fuerte impacto en la vida y los medios de subsistencia de las personas. En este tipo de trabajo fotográfico es necesario tener un fuerte sentido de empatía para adentrarse en las vidas y luchas de las personas y capturarlas. No sé si mi experiencia influyó en mi trabajo, seguro que sí lo hizo de alguna manera. Me gusta el enfoque del reportaje porque le da un fuerte sentido social a la fotografía. Entonces, en esta preocupación, sí, probablemente tuvo un papel importante en mi elección de este camino en particular. Mirar a través del lente de la cámara siempre me ha dado la sensación de un filtro que me protege del entorno y de las personas que me rodean. Y quizás por eso me da una mayor curiosidad y fuerza para acercarme cada vez más a los temas.

-¿Qué tipo de fotografía refleja mejor tu visión?

Inicialmente el fotoperiodismo era el lenguaje que sentía más cercano a mí, a la forma en que veía la fotografía en esa época particular. En la fotografía documental se retrata la realidad de la manera más clara y objetiva para lanzar un mensaje, plantear una cuestión, discutir un tema. En cierto modo creo que ésta es la declinación más noble de la fotografía. Pero poco a poco me fui alejando de un enfoque editorial, o del fotoperiodismo en sentido estricto, hacia una visión más personal, que ahora se acerca más a lo que soy y a lo que quiero expresar con mis fotografías. Todavía trabajo en varios proyectos editoriales, pero poco a poco mi lenguaje viró hacia una visión más introspectiva, centrada en las emociones. Los proyectos editoriales son el pan para el día a día, y también el empujón necesario para salir a rodar. Si bien el trabajo que estoy produciendo en los últimos años es más onírico y basado en sensaciones, es una investigación introspectiva que deja diferentes emociones.

-¿A qué proyecto que seguiste tienes más apego y por qué?

“No morirán jamás” es la obra a la que, en el lado humano, tengo más apego. Es un trabajo que realicé en el Himalaya indio, entre los productores tradicionales de charas , un tipo particular de resina de cannabis extraída en la India. Empecé a fotografiar después de un año que pasé allí, de forma intermitente, para conocer a la gente y ganarme su confianza. En total, pasé cuatro años filmando, en diferentes épocas y estaciones, un reportaje que se parecía más a una exploración antropológica del estilo de vida de estas personas, llevando a cabo una tradición que se ha convertido en un trabajo ilegal. El cultivo de cannabis fue prohibido a mediados de los años 80 en la India, a pesar de ser una variedad autóctona, debido a la presión internacional de Estados Unidos y las Naciones Unidas. Lo sé, no tiene ningún sentido, la nueva ley ha convertido a los productores en criminales, mientras que el mercado negro está en auge. Todavía visito allí para tomar un respiro de oxígeno y escapar del caos de Delhi de vez en cuando. Todavía lo encuentro uno de los lugares más fascinantes en los que he estado en la India, por la belleza y la naturaleza salvaje de los paisajes y la hospitalidad y pureza de su gente.

- ¿ En qué estás trabajando actualmente y qué planes tienes para el futuro próximo?

Ahora estoy trabajando en un reportaje sobre el cambio climático en Gujarat y cómo está afectando el sustento local en una zona muy sensible en términos medioambientales. También estoy ultimando el muñeco para mi primer fotolibro, un proyecto para el que he estado fotografiando durante los últimos 5 años. Delhirium es una exploración de las entrañas y del inframundo de Delhi con un giro hacia un lenguaje personal. Es un viaje visual a través de este fascinante conglomerado humano, donde los contrastes sociales de la India son visibles en toda su crueldad. Un lugar donde se puede ver la estratificación del tiempo, de las diferentes épocas, de todas las almas (e imperios) a las que Delhi ha dado cuerpo, pero también el lugar donde se pueden detectar los cambios más rápidos que atraviesan la sociedad india. Sin embargo, además de la magia y la belleza, es un lugar de oscuridad y desgracia para 18 millones de personas, una ciudad en constante expansión donde los problemas ambientales y sociales están rampantes.

- Vives en India desde 2012: cuéntame un poco sobre esta experiencia

Vivir en un lugar como la India definitivamente cambia tu perspectiva de la vida, o al menos cambió la mía. India es un lugar acogedor pero duro donde cada día se aprende una lección. Su increíble humanidad también puede mostrarte su cara más feroz. Estás rodeado de una multitud de personas y esto te obliga a reducirte a ti mismo, a tu ego. India -a diferencia de Occidente donde todo está quieto- está creciendo rápidamente, se están construyendo rascacielos, nacen nuevas ciudades en el transcurso de unos pocos años, la economía está creciendo, la población está en auge, el cambio es tan evidente, tan marcado , me refiero al salto hacia el llamado desarrollo. Entonces en términos de trabajo es un lugar sumamente interesante, donde puedes encontrar multitud de historias para seguir, temas para investigar. Fotográficamente es muy desafiante pero también fácil al mismo tiempo: las personas con las que se trabaja en las comunidades son generalmente muy acogedoras para abrirse, pero por otro lado es a veces difícil repasar la imagen estereotipada de la India que se ha construido en el Occidente, desde la época colonial hasta los grandes fotógrafos, el país visto a través del lente del exotismo. Quiero decir, esta imagen de la India como un país del tercer mundo donde “la gente es pobre pero sonríe”, donde la espiritualidad impregna la sociedad y no hay rastro de modernidad. Esta “postal de la India”, de un país lejano y quieto, sin cambios desde los tiempos del “Libro de la Selva”, es tan engañosa, tan tergiversada de la diversidad del subcontinente y de los cambios que está atravesando.

- Una última: ¿qué llevas en tu bolso de fotos?

Últimamente estoy disparando en digital con una pequeña FUJI XT1, con dos lentes: una FUJI de 35mm y otra Leica de 50mm de hace 40 años. Mientras que para la analógica llevo una Yashica T4, una Konica C35, una Hasselblad Xpan, una Polaroid SX-70 y un montón de películas ;)